Автомат АК - 74 (Автомат Калашникова обр. 1974 года) был создан Михаилом Тимофеевичем Калашниковым в  середине 70х годов и  является индивидуальным оружием предназначенным для вооружения личного состава подразделений армии и сил охраны правопорядка. В 1974 году был принят на вооружение Советской Армии взамен АК - 47. Конструкция автомата серьезных изменений не претерпела.

Автоматика работает за счет энергии отдачи пороховых газов, отводимых из канала ствола. Запирание канала ствола осуществляется поворотом затвора с постановкой его на два боевых выступа. Поворот затвора происходит за счет перекоса затворной рамы, которая объединена в одну деталь с газовым поршнем и штоком. Ударный механизм куркового типа с П - образной пружиной, обеспечивает ведение одиночного и непрерывного огня. Предохранитель - переводчик огня флажковый, при включении он блокирует спусковой крючок и подпирает рукоятку перезаряжания, ограничивая ход затворной рамы назад. В связи с применением нового патрона появился новый дульный тормоз - компенсатор, состоящий из двух камер. Он выполняет функции пламегасителя и тормоза - компенсатора, который предназначен для уменьшения отдачи и подскока автомата при стрельбе.

Модификации на базе автомата АК-74 следующие:

АКС-74 - приклад стальной, треугольной формы. В походном положении он складывается влево.

АКС-74У - укороченная версия АКС-74, длина ствола 200 мм.

АКС-74УН - укороченная версия АКС-74 c ночным прицелом

АК-74М - модернизированный вариант, серийно выпускается с 1991 года. Магазины, приклад, пистолетная рукоятка и цевьё выполнены из пластмассы. Приклад складной. На левой стороне ствольной коробки имеется универсальное крепление "ласточкин хвост" для установки оптических и ночных прицелов ( с этим новшеством отпала надобность выпускать автоматы с индексом "Н").

Кроме того на автоматы АК-74 может быть установлен глушитель (для этого свинчивается дульный тормоз-компенсатор и на его место навинчивается прибор бесшумной стрельбы ПБС), тогда в названии модификации пишется буква "Б".